‘Het is een geweldig middel!’
Dat zei de voormalige presidentskandidaat Bob Dole enthousiast toen hij in mei 1998 te gast was bij de Amerikaanse talkshow Larry King Live. Dole vertelde dat hij zeven jaar eerder impotent was geworden na een operatie voor prostaatkanker, maar dat hij nu weer paraat stond dankzij een blauw pilletje: Viagra.
Dole was niet de enige die blij was met Viagra. Een paar maanden voor zijn tv-optreden was het leven van miljoenen mannen en vrouwen drastisch veranderd, toen de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) de eerste pil tegen impotentie goedkeurde.
Pfizers patent op Viagra liep in 2020 af. Sindsdien verkopen de apotheken veel generieke versies.
Bijwerking werd hoofddoel
De reis van de pil naar de VS begon in de jaren 1980 in een Brits laboratorium, waar onderzoekers van het farmaceutische bedrijf Pfizer werkten aan de ontwikkeling van medicijnen tegen pijn op de borst.
‘Oorspronkelijk testten we sildenafil, het actieve bestanddeel in Viagra, als hartmedicijn en bloeddrukverlager,’ zegt Brian Klee, Global Medical Lead bij Pfizer.
‘Maar bij de proeven wilden mensen het medicijn niet teruggeven, omdat ze als bijwerking hardere en langdurigere erecties kregen.’
VIDEO: Reclame voor Viagra uit 2000
Na de goedkeuring in 1998 maakte Pfizer volop reclame voor het wondermiddel.
Viagra werd enorm succes
De onderzoekers beseften al snel dat de bijwerking hun hartmedicijn had veranderd in een nieuw wondermiddel voor impotentie. Sildenafil was bedoeld om de bloedvaten te verwijden en meer bloed naar het hart te brengen, maar bleek de bloedtoevoer naar de geslachtsorganen te vergroten.
Pfizer schakelde snel om, en op 27 maart 1998 werd het middel goedgekeurd. Viagra was meteen een succes, en in Europa, waar het middel niet zo snel werd toegelaten als in de VS, ontstond een grote zwarte markt.
De verkoop van Viagra piekte in 2012, toen Pfizer er voor ongeveer 2,1 miljard dollar aan verkocht.