Al in de oudheid probeerde de mens windenergie te benutten. Een vroege poging werd gedaan door de Griekse uitvinder Heron van Alexandrië (10-85 n.Chr.), die de eerste door de wind aangedreven machine bedacht.
Zijn ‘windwiel’ was een mechanisch orgel dat in verbinding stond met een kleine windmolen. Als de molen ronddraaide in de wind, stuwde een zuiger lucht door de buizen van het orgel. Het resultaat was een melodie die aan ‘de klank van een fluit’ deed denken.