Halvewege de 19e eeuw werd er volop geëxperimenteerd met stoomaandrijving. Een van de meest optimistische uitvindingen was de ‘stoomman’ uit 1868 van de Amerikaanse uitvinder Zadoc Dederick, die de paard-en-wagen overbodig moest maken.
De stoomman liep op metalen benen en werd bediend met een aantal hendels in de wagen.
Dederick had hem een jasje aangetrokken en een hoge hoed van metaal opgezet, die ook als schoorsteen diende. De kleding was vooral bedoeld om de paarden niet te veel te laten schrikken. Onder het jasje bevond zich het vuur, dat elke drie uur opgestookt moest worden met kolen.