Een onderzoeksteam van het Britse University College London (UCL) heeft een digitale reconstructie gemaakt van het beroemde mechanisme van Antikythera, dat geldt als ’s werelds eerste analoge computer.
De overblijfselen van het ruim 2000 jaar oude toestel werden in 1901 gevonden in het wrak van een Romeins schip bij het Griekse eiland Antikythera. Sindsdien hebben wetenschappers getracht uit te vogelen hoe het mechanisme werkt. Een probleem is dat er onderdelen ontbreken.
Onderzoekers maakten een model op basis van onderdelen van het mechanisme van Antikythera.
De inscripties op het toestel verbeelden de baan van de zon, de maan en de planeten aan de hemel. In 2005 bleek uit een röntgenonderzoek dat het mechanisme zons- en maansverduisteringen kon voorspellen. De onderzoekers van het UCL zijn nu een stukje verder.
Toestel was gebaseerd op een tandwiel
Op de voorkant van het toestel staan twee nummers: 462 en 442. De Grieken dachten dat er zo veel jaren verstreken voordat Venus respectievelijk Saturnus na een rondje langs de hemel weer op hetzelfde punt stonden, gezien vanaf de aarde.
De onderzoekers wisten de bestaande onderdelen – waaronder een 63-tandig tandwiel – virtueel te verbinden met de cyclus van Venus. Met dit tandwiel hebben ze de tandwielen van de andere planeten gereconstrueerd.
’s Werelds oudste computer herrijst in digitale vorm
De onderzoekers gingen na hoe het mechanisme van Antikythera eruit kan hebben gezien en maakten er een 3D-model van.
Hemellichamen sierden de voorkant
Op de voorkant van het mechanisme staan volgens de onderzoekers de aarde (midden), maan, zon en de planeten. Naast de aarde kenden de oude geleerden alleen Venus, Mars, Jupiter, Saturnus en Mercurius.
Vele tandwielen dreven mechanisme aan
Het mechanisme telde vele tandwielen die de bewegingen van de hemellichamen aan de voorkant aanstuurden. Op basis van één bewaard gebleven tandwiel met 63 tanden hebben wetenschappers de rest gereconstrueerd.
Achterop stond een kalender
Op de achterkant van het mechanisme stond onder andere een overzicht van de maanden van het jaar.
‘Ons model van het mechanisme is het eerste dat overeenkomt met alle fysieke overblijfselen en dat nauwkeurig de inscripties volgt die erin zijn gegraveerd,’ zegt de leider van het project, UCL-ingenieur Tony Freeth, volgens EurekAlert.
Op basis van de virtuele reconstructie zal het onderzoeksteam nu proberen een fysieke versie van het mechanisme te bouwen – met gebruikmaking van alleen de gereedschappen waarover de oude Grieken beschikten.