Al tientallen jaren discussiëren deskundigen over de vraag wanneer de mens voor het eerst het vuur onder controle kreeg. Een van de duidelijkste aanwijzingen is zo’n 300.000 jaar terug te voeren: in een Marokkaanse grot zijn resten van verbrande vuursteen en menselijke schedels gevonden.
Volgens de Franse paleoantropoloog Jean-Jacques Hublin gebruikte de vroege Homo sapiens die stenen als speerpunten. Een andere, meer omstreden vondst werd in 2021 in Zuid-Afrika gedaan. Amerikaanse onderzoekers analyseerden de bodemlaag van een grot en ontdekten microscopisch kleine sporen van verbrande dierenbotten en as van planten.
Deze vondst wijst erop dat de mensensoort Homo erectus deze grot wellicht 1 miljoen jaar geleden gebruikte om voedsel te bereiden.