De Amerikaanse slachting in 1968 onder 350 tot 500 burgers was slechts een van de vele oorlogsmisdaden in de Vietnamoorlog. Maar schokkende foto’s maakten het bloedbad in de VS bekend, wat het verzet tegen de oorlog versterkte.
Op 16 maart 1968 drongen circa 100 Amerikaanse soldaten het dorp My Lai binnen. De inwoners hadden vooraf te horen gekregen dat ze het dorp moesten verlaten, en volgens de logica van het leger waren alle achterblijvers leden van de communistische rebellenbeweging Vietcong.
De soldaten brachten alle aanwezigen, voornamelijk vrouwen, kinderen en oude mensen, bij elkaar. Ooggetuigen beschreven later hoe een aantal Amerikanen opeens het vuur opende, waarna de anderen volgden.
Oorlogsfotograaf legde het bloedbad vast
Volgens het officiële rapport kwamen er bij de operatie 128 Vietcong-rebellen en 22 burgers om. Maar de geruchten verspreidden zich – eerst onder de troepen in Vietnam en later in de VS.
In 1970 beweerde een Amerikaanse sergeant dat misdaden zoals in My Lai in 1968 en 1969 maandelijks hadden plaatsgevonden. Maar dit specifieke bloedbad was door een legerfotograaf vastgelegd, en de foto’s werden in de VS gebruikt in antioorlogcampagnes.