Militaire tekens zijn symbolen waarmee legers de locatie, functie, grootte en verplaatsingen van eenheden op een kaart aangeven.
De eerste militaire kaarten die leken op de huidige werden begin 19e eeuw in gebruik genomen, na de Napoleontische Oorlogen. Eerder hadden legerleiders als Alexander de Grote en Julius Caesar zelf hun soldaten aangevoerd vanuit de voorste linie. Zij hadden geen goede kaarten en wilden zelf het terrein in ogenschouw nemen.
Later in de 19e eeuw ging de cartografie met sprongen vooruit en konden generaals steeds vaker aan de hand van hun kaarten de veldslagen op afstand leiden. Daartoe ontwikkelden ze symbolen, militaire tekens, die op de kaarten werden getekend om de eenheden in beeld te brengen en de volgende stappen te plannen.
NAVO nam tekens in gebruik
De ontwikkeling van militaire tekens versnelde in de Eerste Wereldoorlog. De Britten, Fransen en Amerikanen stemden hun symbolen af om beter te kunnen samenwerken. Zo stonden blauwe tekens op de kaart voor de geallieerden en rode voor de vijand. Een rechthoek met een kruis erin werd het symbool voor de infanterie.
Toen de NAVO in 1949 ontstond, nam de nieuwe organisatie deze militaire tekens over, en nu worden ze door de meeste westerse legers gebruikt.
Militaire tekens kwamen in de belangstelling te staan toen Russische eenheden tijdens de invasie van Oekraïne werden gefotografeerd met symbolen. Volgens experts gaat het vermoedelijk om militaire tekens die aangeven waar de voer- of vaartuigen vandaan komen en wat hun bestemming is.
