Vreemdelingenlegioen
Eenheid in het Franse leger die oorspronkelijk alleen bestond uit buitenlandse troepen. Nu kunnen ook Fransen legionair worden.
Kepie
In de woestijn werd de képi blanc (witte pet) van de Vreemdelingenlegionairs voorzien van een nekbeschermer tegen de brandende zon. De kepie had nog een belangrijke functie: als het betaaldag was, deden de soldaten hun soldij erin.
Bijl
Bij aankomst in Algerije in 1831 moest het Vreemdelingenlegioen moerassen droogleggen, bomen omhakken en wegen aanleggen. De troepen werden lange tijd als genie ingezet.
Bloedworst
Wat niet in de rugzak paste, werd opgerold in een stuk stof en ging erbovenop. In de beginjaren van het legioen was die stof rood, waar het zijn bijnaam le boudin – de bloedworst – aan ontleende.
Embleem
Een granaat met zeven vlammen was het symbool van het legioen. Het stond op onder meer uniformknopen en rangtekens.
Slobkousen
Over hun laarzen droegen de soldaten een leren lap die hun schoeisel beschermde en steentjes tegenhield. In het begin werden ze slobkousen genoemd, maar toen ze in de tweede helft van de 19e eeuw in de mode kwamen, sprak men van gamaschen.
Drie slagen maakten elitekorps van legioen
In het begin liet de discipline in het Vreemdelingenlegioen te wensen over, maar na drie beroemde veldslagen was de reputatie van de soldaten een stuk beter geworden.
Constantine
De bestorming van het Algerijnse Constantine in 1837 was de eerste grote triomf van het legioen. De vesting van de stad, die hoog op een bergtop stond, gold als onneembaar.
Camarón
Frankrijk wilde in de jaren 1860 Mexico bij het rijk inlijven, maar dat mislukte. Tijdens de gevechten bij de boerderij Camarón (in het Frans Camerone) weerden de legionairs zich dapper.
Bac Ninh
Een generaal stuurde in 1884 het legioen op deze Noord-Vietnamese plaats af met de woorden: ‘Jullie zijn soldaten om te sterven, en jullie gaan nu naar de plaats waar men sterft.’ Toch verjoegen ze de Chinezen uit Bac Ninh.
Het kistje met de kunsthand van Danjou wordt elk jaar tijdens de Camaroneparade getoond.
Soldaten eren kunsthand
Elk jaar op 30 april viert het legioen ‘Cameronedag’ om hun voorgangers te herdenken die in 1863 in Mexico vielen.
Een patrouille van 65 legionairs onder leiding van kapitein Danjou werd aangevallen door 3000 Mexicaanse soldaten. Danjou, die een houten handprothese droeg, spoorde zijn mannen aan stand te houden, maar werd al snel doodgeschoten door de vijand.
Drie keer sloegen de legionairs een aanbod af om zich eervol over te geven. Pas toen er nog maar drie man op het slagveld stonden, aanvaardden ze hun nederlaag.
De grootste eer die een huidige legionair ten deel kan vallen, is het dragen van Danjous prothese op Camaronedag.