De Amerikaanse B-24-bommenwerper had bijna Malta bereikt.
Maar in het zicht van de veilige haven brak er brand uit aan boord en vielen de motoren uit. Kort daarna stortte het vliegtuig neer in zee bij Bengħajsa Point op Malta.
Negen van de tien bemanningsleden wisten aan land te komen, maar één man kwam nooit uit het wrak – tot nu.
In de zomer van 2023 lokaliseerden duikers van de Universiteit van Malta de bommenwerper – met het lichaam van sergeant Irving R. Newman.
Newman was mitrailleurschutter op de bommenwerper toen die boven Italië werd geraakt door luchtafweer.
Het is niet bekend of de 22-jarige inwoner van Californië al dood was toen het vliegtuig in zee stortte.
De Amerikaanse dienst voor opsporing van vermiste soldaten spoorde de dode op aan de hand van oude rapporten en getuigenverklaringen. Duikers van de Universiteit van Malta hielpen het lichaam bergen.
100 procent zekerheid is vereist
Voordat ze hun vondst bekendmaakten, moesten de Amerikaanse autoriteiten er zeker van zijn dat ze de juiste persoon hadden.
Met DNA-analyses en gebitsdossiers kon met zekerheid worden vastgesteld dat Newmans lichaam was gevonden.
Het lichaam wordt nu naar de VS gebracht, waar Newmans familie mag kiezen waar het begraven wordt.
‘We zijn erg blij dat we het lichaam hebben gevonden en konden helpen om dit hoofdstuk voor de familie van sergeant Newman af te sluiten,’ zegt professor Timmy Gambin van het duikteam van de Universiteit van Malta dat de ontdekking deed.