In de zomer van 1943 waren de meeste ingewijden ervan overtuigd dat de geallieerden snel zouden landen op het Europese vasteland om op te rukken naar Berlijn.
Het lag voor de hand dat de invasiemacht zou vertrekken vanuit Engeland. Alleen daar was ruimte voor de enorme hoeveelheden troepen en materieel die benodigd waren.
Maar waar de geallieerden precies zouden landen, was het best bewaarde geheim van de oorlog. Die vraag was van groot belang voor de Duitsers, maar ook anderen met een neus voor strategie deden er een gooi naar.
Een van hen was de gepensioneerde Amerikaanse kolonel Conrad Lanza, die bekendstond om zijn haarscherpe analyses.
In het vaktijdschrift The Field Artillery Journal zette hij in juni 1943 vier scenario’s voor de invasie op een rijtje en beschreef hij de voor- en nadelen.
Het blad Time wijdde er een artikel aan, geïllustreerd met een kaart.
De invasie staat vast, de route niet
Kolonel Lanza beschreef vier mogelijke doelwitten voor een geallieerde invasie. Hij noemde (bewust of onbewust) niet Normandië: het gebied dat de geallieerden uiteindelijk kozen.
Denemarken ligt in de weg
De Noorse kust is geschikt voor een landing, maar om in Berlijn te komen, moeten de geallieerden ook het goed verdedigde Denemarken veroveren.
Dat geldt ook voor een invasie in Noord-Duitsland.
Route volgt rivier
Bij een landing op de Franse Middellandse Zeekust vanuit Noord-Afrika is Duitsland via de Rijn bereikbaar.
Maar er is ook een aanval op de Atlantische kust nodig, en het is 1300 kilometer naar Berlijn.
Bergen zijn obstakel
Ook een invasie van Italië via de Adriatische Zee is een optie. Vanuit Noord-Italië is het maar 800 kilometer naar Berlijn.
Vanwege de vele bergen en rivieren is deze route echter lastig en riskant.
Kreta is te ver weg
Een landing in Griekenland via Kreta kan leiden tot een opmars via het Vardardal in Joegoslavië.
Maar vanuit Noord-Griekenland is het ruim 1500 kilometer naar Berlijn.
Geen van de scenario’s van Lanza kwam uit.
Een paar maanden na het verschijnen van het artikel wezen de geallieerde generaals Normandië aan als doelwit. De stranden waren geschikt en vanwege de geringe afstand naar Engeland konden de troepen de hele weg luchtsteun krijgen.
De geallieerden slaagden erin de locatie geheim te houden.
De Duitsers waren dan ook zo verrast op D-day, 6 juni 1944, dat de invasie al uren aan de gang was voordat Hitler besefte wat er aan de hand was.