Op 3 november 1957, tijdens de Koude Oorlog, werd het Russische hondje Laika het eerste levende wezen dat in een baan om de aarde ging. Ze kon echter niet lang van haar status als veroveraar van de ruimte genieten, want al na zeven uur vertoonde ze geen tekenen van leven meer.
Eerst hield het Sovjetregime het tijdstip en de oorzaak van Laika’s dood geheim, maar later werd bekendgemaakt dat de ruimtehond na zes dagen was gestorven. Ze was gedood met een portie giftig hondenvoer voordat ze door de zuurstof heen was, zo luidde het officiële bericht.