Bij de Falklandeilanden is een van de beroemdste Duitse oorlogsschepen uit de Eerste Wereldoorlog ontdekt.
De slagkruiser Scharnhorst werd op 8 december 1914 door een Britse vloot tot zinken gebracht, waarbij 800 opvarenden in de golven verdwenen.
Aan boord van de Scharnhorst was admiraal Maximilian Graf von Spee, die samen met zijn twee zonen omkwam bij de slag.
Negen oorlogsschepen vergingen
Volgens maritiem archeoloog Mensun Bound, die de opsporing leidde, vond zijn team het wrak met behulp van een kleine, op afstand bestuurbare onderzeeër op 1,6 kilometer diepte:
‘Opeens doemde hij op uit de duisternis. De enorme kanonnen wezen alle kanten op.‘
Kort voordat de Scharnhorst verging, voerde het schip een vloot aan bij een aanval op de Falklandeilanden. Maar de Duitsers werden verrast door een Britse vloot, die negen schepen tot zinken bracht.
Ooggetuige zag de tragedie
Chr. Stöckler, die stoker was op het enige Duitse oorlogsschip dat ontkwam, was getuige van het einde van de Scharnhorst:
‘De verwoeste losse onderdelen op het dek schoten naar de lijzijde, net als de overgebleven bemanning. Langzaam sloot het ijskoude water zich boven het goede schip en de bemanning.’
Meer dan 2200 Duitse zeelieden kwamen om bij de slag, waarmee de enige permanente vloot van Duitsland effectief werd weggevaagd.
Volgens maritiem archeoloog Mensun Bound moet het wrak nu bij wet worden beschermd.
Filmmaatschappij TVT Productions filmde de vondst van het wrak. (TVT Productions/Falklands Maritime Heritage Trust)