Het is moeilijk vast te stellen wie de eerste hacker was, doordat de precieze definitie van een hacker onduidelijk is. Maar een van de eerste hackers die we kennen was de Amerikaanse computerprogrammeur John Draper – bijgenaamd Captain Crunch. Hij hackte als eerste een van de grootste computernetwerken die begin jaren 1970 publiek toegankelijk waren: het telefoonnet.
Nu gebruiken hackers geavanceerde digitale hulpmiddelen, maar Draper had alleen een plastic fluitje nodig dat in een pak cornflakes had gezeten. De elektronische schakelborden uit die tijd gebruikten hoogfrequente geluiden om gesprekken door te schakelen, en Draper ontdekte dat het fluitje een toon kon produceren die langeafstandsgesprekken mogelijk maakte.