Al in 1949 werd er gedacht aan computervirussen. De onderzoeker en wiskundige John von Neumann was een van de makers van de eerste computers, en beschreef in zijn theorieën hoe een computerprogramma zo gemaakt kan worden dat het zichzelf verspreidt – net als een biologisch virus.
In de jaren daarna probeerden slimmeriken de zelfvermenigvuldigende programma’s te maken waar Neumann het over had. Een van de eerste succesvolle tests vond plaats in 1971 met het virus Creeper, dat als experiment werd losgelaten in een gesloten netwerk.
Dik tien jaar later – in 1982 – vond de eerste echte virusaanval plaats, toen Elk Cloner de populaire Apple II-computers begon te infecteren.