Piraten teisteren de zeven zeeën al duizenden jaren. In de oudheid voerden de Romeinen meerdere keren oorlog tegen de talloze piratenvloten in de Middellandse Zee. Vooral de Illyriërs in wat nu de Balkan heet, waren berucht, en in de decennia rond 200 v.Chr. vielen de Romeinen meermaals Illyrië aan om tegen de piraten te vechten.
Het lukte ze echter niet om van de zeerovers af te komen, en in 75 v.Chr. werd Caesar zelf gegijzeld door een stel piraten die een grote som losgeld vroegen – en kregen. Een paar jaar later gaf de senaat de generaal Pompeius de opdracht om alle piraten te verslaan – en dat lukte grotendeels.