Eind jaren 1960 heerste er angst in het noorden van Californië. Van december 1968 tot oktober 1969 werden vijf mensen vermoord door de Zodiac Killer, die nog altijd onbekend is. De seriemoordenaar wordt verdacht van nog 20 moorden, maar daarbij ontbreekt sluitend bewijs.
De Zodiac Killer werd vooral bekend vanwege de cryptische brieven die hij naar lokale kranten stuurde en waarin hij 37 moorden bekent. In de brieven drijft hij de spot met de politie en zegt hij dat die hem nooit zal pakken. Sommige brieven zijn geschreven in een code die nooit gekraakt is.
De politie maakte meerdere compositietekeningen van de Zodiac Killer, maar zonder resultaat.
Jonge mensen werden vermoord
Hoewel de Zodiac Killer in zijn brieven beweerde 37 moorden te hebben gepleegd, kon de politie slechts zeven slachtoffers bevestigen – alle jonger dan 30. Vijf van hen vonden de dood, de andere twee overleefden de aanval.
- 20-12-1968: David Arthur Faraday (17) en Betty Lou Jensen (16) werden op hun eerste date doodgeschoten op een verlaten weg in Benicia.
- 4-7-1969: Michael Renault Mageau (19) en Darlene Elizabeth Ferrin (22) werden neergeschoten op een parkeerplaats in de havenstad Vallejo. Mageau overleefde het.
- 27-9-1969: Bryan Calvin Hartnell (20) en Cecelia Ann Shepard (22) werden neergestoken bij een meer in Napa County. Hartnell overleefde acht messteken in zijn rug.
- 11-10-1969: Taxichauffeur Paul Lee Stine (29) werd doodgeschoten in San Francisco. Meerdere ooggetuigen zagen de dader rustig weglopen van de plaats delict.
FBI wijst nieuwe theorie af
De zaak is nog steeds open in meerdere Amerikaanse staten. In de loop der tijd zijn er meerdere verdachten geweest, maar de politie wees formeel alleen de ex-leraar Arthur Leigh Allen aan als mogelijke dader. Hij stierf in 1992.
In oktober 2021 heeft een groep van 40 voormalige rechercheurs, opsporingsambtenaren en journalisten de moordenaar geïdentificeerd als Gary Francis Poste.
Op basis van onder meer ooggetuigenverklaringen, foto’s en forensische bewijzen komt de groep tot de conclusie dat deze voormalige piloot de Zodiac Killer was.
Zo wijzen ze erop dat Poste, die in 2018 overleed, littekens op zijn voorhoofd had die overeenkwamen met de compositietekeningen. De politie wijst de theorie echter van de hand en volgens de FBI is de zaak nog steeds open.
