Hitler werd opgelicht door een lijk. Emigranten werden de halve aarde rond gestuurd naar een kolonie die niet bestond. En de Vikingen verkochten slagtanden van de narwal aan de Europese vorstenhuizen als eenhoornhoorns.
De wereld wil graag worden belazerd, en de geschiedenis puilt uit van de lachwekkende en gewiekste voorbeelden.
Reis met ons mee door de geschiedenis van de fraude.
BEDROG MET GELD
Kampgevangenen vervalsten miljoenen
In de Tweede Wereldoorlog wilden de nazi’s miljoenen valse ponden verspreiden in Engeland om de economie te ontwrichten. De biljetten werden gemaakt door joodse gevangenen in kamp Sachsenhausen. En als ze klaar waren met vervalsen, zouden ze sterven.
Bankrovers verdwenen ... in een bank
Vier gewapende mannen bestormen een Berlijnse bank. Ze nemen 16 gijzelaars, schieten wild om zich heen en eisen een helikopter om mee te vluchten. Maar dan wordt het doodstil in de bank.
Mislukte actrice opent nepbank
Met een torenhoge rente worden spaarders gelokt om een rekening te openen bij de bank van Adele Spitzeder. En dan geeft ze het geld uit. Ze houdt de truc jarenlang vol, want de oplichtster heeft een effectief wapen tegen de autoriteiten.
Vikingen verkochten eenhoornhoorns
Niemand had ooit een eenhoorn gezien. Toch brachten de Vikingen in de 11e eeuw hoorns van het mythische wezen mee terug uit Groenland. Dat zeiden ze althans.
CHARLATANS
Charmeur leefde in weelde
Dankzij een vals pilotenuniform en fraude met cheques leidde hij een luxeleventje. Later schreef hij de autobiografie Catch Me If You Can, die verfilmd werd.
Tv-dominee had lijntje met God
De predikant Peter Popoff beweerde dat hij God kon horen spreken en zieken kon genezen. Maar een wakkere goochelaar rook onraad en ontdekte de technologische oplichterij.
Nepbruid troggelt rijken vermogen af
De mooie, maar straatarme Mary doet zich in het 17e-eeuwse Londen voor als een Duitse prinses en lokt rijke vrijgezellen het huwelijk in. Dan komen de echtgenoten van de ‘prinses’ erachter dat de weg van liefde naar faillissement kort is.
GESCHIEDVERVALSING
Hitlers dagboeken waren een sensatie
Het bericht dat het Duitse weekblad Stern in april 1983 naar buiten brengt is meteen wereldnieuws: er zijn onbekende dagboeken van Hitler gevonden.
Grootste vondst van de 20e eeuw was nep
De Britten waren door het dolle heen toen een amateurarcheoloog in 1912 beweerde the missing link gevonden te hebben: het bewijs van Darwins evolutietheorie. Maar er klopte iets niet.
KUNSTZWENDEL
Kunstvervalser fopte Göring
Han van Meegeren kon schilderen als een Hollandse meester, maar in de jaren 1930 sloeg niemand acht op hem. Daarom bedacht hij een geniaal plan om de hele kunstelite te kijk te zetten.
VASTGOEDFRAUDE
Tropisch moeras verkocht als paradijs
In 1822 verkochten honderden Britten alles wat ze bezaten om te emigreren naar het tropische paradijs Poyais. Ze wisten niet dat dat land alleen bestond in de fantasie van oorlogsheld Gregor MacGregor. Ze koersten af op een wisse dood.
Eiffeltoren werd oud schroot
De meesteroplichter Robert V. Miller strooide met vals geld, zette de Eiffeltoren twee keer te koop en praatte zich uit 37 arrestaties, maar een vrouw deed hem de das om.
OORLOGSBEDROG
Verkleed lijk fopt Hitler
In 1943 beraamt de Britse inlichtingendienst een snood plan: een lijk verkleed als Britse officier met valse militaire documenten wordt in de Middellandse Zee gegooid. De Duitsers moeten denken dat de geallieerden op het punt staan te landen in Zuid-Europa.
7 vindingrijke pogingen tot oorlogscamouflage
Nepbomen, holle paarden en hoofden van karton. Camouflage was de nieuwste rage in de Eerste Wereldoorlog: kunstenaars deden hun best om de vijand te foppen. De illusies van het slagveld varieerden van geniale trucs tot pure zelfmoord.