Een politiemacht zoals we die nu kennen, ontstond pas in de 19e eeuw. Daarvoor hielden klepperlieden in de stad de boel in de gaten als de poorten dicht waren en de burgers sliepen.
In de middeleeuwen werden de taken van de klepperman om beurten gedaan door burgers die overdag ook een baan hadden.
Pas in de 17e eeuw werd klepperman een volwaardig beroep.
De klepperman moest onder andere waarschuwen voor brand, inbraak voorkomen, de orde handhaven en dronkenlappen opsluiten. In de winter zorgde hij er ook voor dat de waterpomp niet dichtvroor.
Middeleeuwse politie
De lamp verlichtte de weg als de klepperman zijn ronde deed. Tot eind 17e eeuw was dit in veel steden de enige straatverlichting.
De klepperman riep elk uur duidelijk hoe laat het was. Zo wisten de burgers ook meteen dat hij zijn plicht deed.
De klepper of bel werd gebruikt om alarm te slaan bij brand. Veel huizen hadden een uiterst brandbaar rieten dak.
Een wapen dwong respect af bij dronkaards en dieven. Daarnaast was het een symbool van de autoriteit van de klepperman, zoals nu de politiepenning. In sommige landen had de klepperman een stok, in andere een hellebaard of, zoals hiernaast afgebeeld, een morgenster.