Hoe lang bestaat de aanduiding prins al?
Waarom noemen wij een zoon van een koning ‘prins’?
Sinds het einde van de middeleeuwen heet een koningszoon ‘prins’.
Het woord ‘prins’ is al 2000 jaar oud, maar betekende niet altijd zoon van de koning. Oorspronkelijk komt de titel van het Latijnse ‘princeps senatus’, vóór de jaartelling de leider van de Romeinse senaat.
In 28 v.Chr. gaf de senaat de titel ‘princeps’ aan Augustus toen hij de burgeroorlog had gewonnen en feitelijk alleenheerser van Rome was. Sindsdien werden alle Romeinse keizers zo genoemd, totdat keizer Diocletianus de titel in de 4e eeuw n.Chr. afschafte.
Augustus was de eerse Romeinse keizer met de titel ‘princeps’ – voorloper van het latere ‘prins’.
Na de val van Rome in 476 keerde de naam ‘princeps’ in de verkorte vorm ‘prins’ terug in de Europese koninkrijken, die graag gezien wilden worden als erfgenamen van het Romeinse Rijk. Vooral heersers over deelgebieden binnen de koninkrijken namen deze titel aan.
In de 14e eeuw gebruikten de Engelsen als eersten ‘prins’ voor de zoon van de koning, toen de oudste zoon van koning Eduard I in 1301 ‘prins van Wales’ werd. Het begrip breidde zich in de 17e eeuw naar andere Europese landen uit, waar het ook nu nog koningszoon betekent.