Een amateurarcheoloog uit Wales heeft een bijzondere vondst gedaan.
Toen zijn metaaldetector piepte, groef David Balfour een zeer zeldzame gouden ring op uit de bodem van Carreghofa, dicht bij de Engelse grens. De ring was versierd met een doodshoofd, met daaromheen de tekst ‘memento mori’, Latijn voor ‘gedenk te sterven’.
Experts denken dat de ring dateert uit de Tudor-tijd of de vroege Stuart-tijd – tussen 1550 en 1650.
De term ‘memento mori’ is afkomstig van filosofen uit de oudheid en werd veel gebruikt in het Romeinse Rijk en het vroege christendom.
Mensen stierven als vliegen
Volgens experts van het National Museum of Wales weerspiegelt de sombere boodschap het hoge sterftecijfer in Wales in de 16e en 17e eeuw, toen mensen door ziekte en slechte levensomstandigheden zelden oud werden.
Het motief en de tekst dienen dan ook als waarschuwing voor de kortstondigheid en vergankelijkheid van het leven, menen onderzoekers.
Morbide sieraden waren niet alleen een Welsh fenomeen. In de 16e en 17e eeuw was memento mori een populair motief. Botten, schedels en inscripties over de menselijke sterfelijkheid sierden ringen en broches. En kunstenaars schilderden schedels, zandlopers en verwelkte bloemen als verwijzing naar de onvermijdelijkheid van het verval en de dood.