In het gebied dat nu de grens vormt tussen Rusland en Oekraïne, leefde in de bronstijd een nomadenvolk: de Jamnacultuur.
De leden stonden bekend als gehaaide handelaren, die 5000 jaar geleden een transcontinentale handelsroute tussen Europa en Azië geopend zouden hebben.
In die tijd zien we een stijging in het voorkomen van cannabis in Oost-Azië. En dat was geen toeval. Een onderzoek van de Freie Universität Berlin wijst er namelijk op dat de Jamnanomaden cannabis uit Europa in Azië aan de man brachten.
Felbegeerde handelswaar
De wetenschappers onderzochten cannabisvezels uit Europa en Oost-Azië, en kwamen erachter dat cannabis een gewild product was:
'Cannabis werd op allerlei manieren gebruikt. Daarom werd de plant verbouwd voor de verkoop,' aldus Tengwen Long, paleontoloog aan de Freie Universität Berlin.
Hij legt uit dat cannabis diende als medicijn, als materiaal om kleding van te maken en als verdovend middel.
Gangbaar in Europa
Het onderzoeksresultaat staat op gespannen voet met de theorie dat cannabis zich verspreidde vanuit China en Centraal-Azië. De groene plant kwam namelijk zowel in Oost-Azië als in Europa voor.
En in de bronstijd was er dus een bloeiende handel in het product.
Tengwen Long benadrukt echter dat cannabis slechts een klein deel vormde van de grensoverschrijdende handel: 'Er werd zeker handel gedreven in cannabis, maar in de bronstijd werd er nog veel meer verhandeld, zoals brons, graan en paarden,' zegt hij.