De historische Jezus leefde circa 2000 jaar geleden in het Midden-Oosten. Dat betekent dat hij een donkere huidskleur en donker haar had. Maar op zeer vroege christelijke afbeeldingen lijkt Jezus al totaal niet meer op de donkere, bebaarde jood die hij was.
Zelfs op het oudst bekende portret, van rond 235, is Jezus een gladgeschoren Grieks-Romeinse man.
Dat komt waarschijnlijk doordat de vroegste afbeeldingen meer bedoeld waren om Jezus te laten zien als leider van het nieuwe christelijke geloof dan om hem realistisch af te beelden.
Daarom werd hij voorgesteld volgens de plaatselijke artistieke tradities en leek hij op een Romeinse god.