Scientology - sciencefiction of religie?

Lachgas bij de tandarts

Het begon allemaal tijdens een tandartsbezoek in 1938 in de Verenigde Staten.

De man in de tandartsstoel was de 27-jarige Amerikaan Lafayette Ron Hubbard, schrijver van sciencefictionboeken. Hij was daar alleen om een tand te laten trekken maar na de verdoving met lachgas ‘trad hij buiten zijn lichaam’.

Hubbard was er nu van overtuigd dat we niet zijn gebonden aan de gevangenis van ons lichaam, maar deze kunnen verlaten en een nieuw, jong exemplaar kunnen betreden. Het eeuwige leven was een feit.

L. Ron Hubbard was een ander man geworden en beschreef zijn religieuze ervaring in het boek Excalibur.

De tekst zag echter nooit het daglicht, omdat de inhoud volgens L. Ron Hubbard zo explosief was dat ‘vier van de 15 mensen die het manuscript lazen krankzinnig werden’.

In de jaren daarna werkte L. Ron Hubbard zijn theorieën verder uit, waarna hij in 1950 de scientologybijbel publiceerde: Dianetica: de moderne wetenschap van geestelijke gezondheid.

Het principe van het werk – en scientology in het algemeen – is als volgt: de mens is een spiritueel wezen dat zich via speciale therapie, ‘dianetica’, kan bevrijden van trauma’s en daardoor goddelijk inzicht kan verkrijgen. Hierdoor kan de ziel het lichaam verlaten en een nieuw omhulsel innemen, en dus eeuwig leven.

Hubbards semireligieuze werk werd een gigantische bestseller. Er zijn inmiddels 88 miljoen exemplaren van de Dianetica verkocht in meer dan 50 landen wereldwijd.

L. Ron Hubbard gebruikte de bestseller in het begin van de jaren 1950 als basis voor een nieuwe religie: scientology.

‘Hij begon zelf te geloven dat hij echt goddelijk en een verlosser was,’ schreef Hubbards toenmalige vrouw, Sara Northrup, over haar man in 1952.

Twee jaar later, in 1954, opende de eerste scientologykerk haar deuren in de Amerikaanse stad Los Angeles.

Die kerk is nog steeds het hoofdkwartier van scientology, met leden over de hele wereld. Op dit moment zijn er zo’n 8500 scientologykerken verspreid over de hele wereld.

Scientology zelf beweert dat de beweging op dit moment meer dan acht miljoen leden rijk is. Dit is echter zeer twijfelachtig, aangezien afvallige scientologen beweren dat scientology nauwelijks meer dan 100.000 actieve leden heeft.

Toen L. Ron Hubbard in 1986 overleed, trad zijn persoonlijke assistent, David Miscavige, in zijn voetsporen. Zes jaar later, in 1993, werd scientology in de VS officieel erkend als kerk. Dat was een grote overwinning omdat scientology nu geen belastingen meer hoefde te betalen.

Volgens critici kregen de scientologen dit alleen voor elkaar omdat ze dreigden alle belastingmedewerkers aan te klagen als ze niet erkend werden als kerk.

De belastingvrijstelling heeft scientology steenrijk gemaakt. De beweging beschikt over een vermogen van ongeveer 3 miljard dollar.

Uit berekeningen blijkt dat scientologen gemiddeld bijna een half miljoen dollar betalen om helemaal bovenaan de religieuze ladder van scientology te komen.

Hoe meer geld je in de kerk stopt, hoe meer ‘inzicht’ je krijgt – wat je uiteindelijk het eeuwige leven kan opleveren in de vorm van reïncarnatie.

Naast deze half miljoen komen er ook nog kosten voor onder andere auditing, reizen en donaties bij, wat gemakkelijk kan oplopen tot een paar miljoen dollar.

Natuurlijk kan niet iedereen zomaar de rekening van scientology spekken met een paar miljoen.

Daarom is de beweging al decennialang heel bewust bezig om rijke Hollywoodsterren naar binnen te lokken.

In de jaren 1950 lanceerde L. Ron Hubbard zijn ‘Project Celebrity’, waarmee hij leden financieel beloonde als ze een Hollywoodster wisten te ronselen voor scientology.

Eind jaren 1960 opende scientology het eerste zogenoemde Celebrity Center in Hollywood in Los Angeles. Later kwamen daar filialen in New York, Las Vegas en Nashville bij.

De meest prominente leden van scientology op dit moment zijn de acteurs John Travolta en Tom Cruise.

Met name Tom Cruise is het gezicht geworden van de religieuze sekte sinds hij tijdens een interview met de Amerikaanse tv-journaliste Barbara Walters in 1992 aangaf lid te zijn.

Documentaire vertelt grimmige waarheid over scientology

De lijst van Hollywoodsterren die scientology de rug toe hebben gekeerd, wordt steeds langer en veel acteurs en tv-persoonlijkheden hebben hun ongezouten mening gegeven.

In de explosieve documentaire Going Clear van Alex Gibney uit 2015 vertelt een aantal van hen over hun ervaringen met scientology. En die waren allesbehalve positief.

Volgens de documentaire bespioneert scientology haar leden aan de lopende band en dreigt ze geheimen over hun privéleven te onthullen als ze de kerk verlaten. Het meest indrukwekkend zijn de gruwelijke beelden uit ‘The Hole’ – het heropvoedingskamp van scientology.

The Hole bestaat uit een aantal lege trailers vlak voor het kerkterrein in Californië. Hier worden ‘twijfelaars’ maandenlang onderworpen aan zware lichamelijke arbeid en lijfstraffen, met alleen voedselresten van de kerk op het menu.

Een van de meest uitgesproken critici in de documentaire is scenarioschrijver en regisseur Paul Haggis (Million Dollar Baby, Crash). Hij had in 2011 al verteld over zijn ervaringen met scientology in een uitgebreid artikel in The New Yorker.

‘Ik zat 34 jaar lang in een religieuze sekte en iedereen zag het. Ik begrijp niet waarom ik het zelf niet kon zien,’ zegt hij in het interview.