Bij haar oprichting in 1873 kreeg de Canadese bereden politie uiteenlopende taken. Ze werd een soort mengvorm van cavalerie en de Amerikaanse U.S. Marshals.
Mounties bewaakten de grenzen, spoorden misdadigers op, beschermden de rechten van de indianen en bestreden criminaliteit over provinciegrenzen heen.
Toen er in Klondike, nabij de grens met Alaska, goud werd gevonden, ging een derde van het korps hiernaartoe om de orde te handhaven onder de 30.000 gelukszoekers.
Grootste grondtransactie ooit was basis voor korps
In 1867 werd Canada gesticht en slechts drie jaar later sloot de jonge natie een gigantische grondtransactie af.
Voor 300.000 pond kocht Canada het zogeheten Rupertland (3,9 miljoen km²) van de bontfirma Hudson’s Bay Company.
Dat verveelvoudigde het Canadese grondgebied. Het land kreeg er ook het vrijwel onbewoonde North-Western Territory bij.
Om de Canadese wet in de wildernis te handhaven werd in 1873 de North-West Mounted Police (NWMP) gesticht.
In 1920 werd de NWMP met de rest van het Canadese politiekorps samengebracht in de Royal Canadian Mounted Police.
De hoed lijkt op de Amerikaanse stetson maar heeft een vlakkere rand. Hij werd pas in 1904 ingevoerd als opvolger van de Britse tropenhelmen en zachte petten, die niet geschikt waren voor het Canadese klimaat.
De nestel (het koord om de nek) zat vast aan de kolf van het vuurwapen om te voorkomen dat de agent de Beaumont-Adams-revolver die het korps in de jaren 1870 had, verloor.
De rode jas stamt uit de tijd dat Canada onder Groot-Brittannië viel en de Britse roodrokken de grens bewaakten. De kleur maakte de mounties ook goed te onderscheiden van de in het blauw geklede Amerikaanse troepen aan de andere kant van de grens.
De Sam Browne-riem met schouderband maakte het makkelijker om het pistool met maar één hand te trekken. De riem werd uitgevonden door de Britse generaal Sam Browne (1824-1901), die een arm miste. Hij droeg daarom een riem om zijn schouder die de schede van zijn sabel op z’n plek hield als hij zijn wapen trok. Het idee werd al snel ook toegepast bij pistoolholsters.
Agenten trokken ten oorlog
Hoewel de politie te paard vooral de wet moest handhaven, werd het korps aanvankelijk ook ingezet als cavalerie in oorlogstijd.
1885
Bij de North-West Rebellion van de indianen namen mounties als cavalerie deel aan de gevechten in het midden van Canada.
1899
Canada was een Brits dominion en daarmee formeel een deel van het Britse Rijk. Daarom gingen er in de Tweede Boerenoorlog (1899-1902) mounties naar Zuid-Afrika.
1914
In de Eerste Wereldoorlog gingen er mounties als vrijwilliger naar het front in Frankrijk, als deel van het cavaleriekorps Canadian Light Horse.
1939
Toen de Tweede Wereldoorlog begon, had Canada geen militaire politie en werden de mounties tijdelijk overgedragen aan het leger. In juni 1944 waren ze actief op het Canadese D-daystrand Juno in Normandië.
