Het laatste schip met slaven uit Afrika bereikte in 1860 Amerikaans vaarwater – 52 jaar nadat het Amerikaanse Congres in 1808 slavenvervoer over de Atlantische Oceaan had verboden.
De eigenaar van de bijna 27 meter lange schoener Clotilda was Timothy Meaher, een welvarende scheepswerfeigenaar, die had gehoord dat West-Afrikaanse stammen in Benin krijgsgevangenen verkochten.
De handel in Afrikaanse slaven was verboden, maar Meaher zag zijn kans schoon om een vermogen te verdienen aan illegale slaven in zuidelijk Amerika.