De oudste schriftelijk bron die een kilt noemt, stamt uit 1594. Toen schreef de Ierse historicus Lughaidh Ó Cléirigh over Schotse huursoldaten in Ierland:
‘Je kon ze onderscheiden van de Ierse soldaten door hun wapens en uitrusting. Ze droegen kleurrijke, geruite capes met riemen eroverheen rond hun lendenen’.
De kilt die Lughaidh beschreef is een soort geruite plaid – ook wel bekend als great kilt (grote kilt). Dit was van oorsprong de kilt van de Schotse Hooglanden die uit een groot stuk stof bestond – bijna een cape – die om het bovenlichaam werd gewikkeld en bij mannen tot de knieën en bij vrouwen tot de enkels reikte.