Jean Carruthers stond versteld. Al jaren gebruikte de Canadese oogarts het zenuwgif botulinetoxine (BTX) bij patiënten met ooglidkrampen. En nu had ze misschien ineens een wondermiddel tegen rimpels in handen.
Het begon allemaal in 1987, toen een patiënt haar vertelde dat haar behandeling haar een ontspannen uitdrukking op haar gezicht gaf en de rimpels op haar voorhoofd deed verdwijnen.
Een paar dagen later injecteerde Carruthers het zenuwgif in het voorhoofd van haar receptioniste om de bewering te testen.
BTX was al bekend sinds de jaren 1820, toen de Duitse arts Justinus Kerner ontdekte dat het een aantal sterfgevallen had veroorzaakt. Het bleek de spieren van slachtoffers te verzwakken.
Een eeuw lang werd het zenuwgif bestudeerd, en in de jaren 1940 werd BTX erkend als het dodelijkste middel ter wereld.
Toch werden er medicijnen ontwikkeld op basis van BTX, waarmee scheelheid en gezichtskrampen werden bestreden.
In een kleine dosis kan het zenuwgif botulinum toxin rimpels verwijderen doordat het spieren doet ontspannen.
‘Het is een krankzinnig idee’
BTX kreeg zijn cosmetische toepassing toen Carruthers na drie dagen het voorhoofd van haar receptioniste bekeek: alle diepe rimpels waren foetsie.
Carruthers testte het gif op enkele patiënten en presenteerde in 1992 haar bevindingen op een conferentie.
‘Dit is een krankzinnig idee dat nergens toe zal leiden,’ riep een collega vanuit de zaal.
Hij zat ernaast. Het gebruik van BTX – nu Botox genoemd – greep om zich heen en is nu de populairste cosmetische ingreep ter wereld.
Alleen al in de Verenigde Staten krijgen jaarlijks ongeveer 7,5 miljoen mensen Botox-injecties.