Het idee van een zuiver digitale, bankonafhankelijke munt is terug te voeren tot 1982. Toen publiceerde de Amerikaanse IT-onderzoeker David Chaum een artikel over een wereldwijde digitale munt.
Chaum wilde dat elektronisch geld veilig en snel tussen personen kon worden overgemaakt met behulp van versleuteling Het geld moest een elektronische handtekening krijgen, zodat het niet zou kunnen worden vervalst.
Onbekende man vond bitcoin uit
Het bedrijf van Chaum, DigiCash, creëerde in 1995 de eerste digitale munt in de geschiedenis: eCash. Het bedrijf ging kort daarna failliet, maar Chaums ideeën inspireerden anderen om te experimenteren met digitaal geld.
Een van hen was een anonieme persoon of groep personen, die bekendstaat als Satoshi Nakamoto en in 2009 bitcoin ontwikkelde – de eerste munt zonder centrale computerserver of beheerder.