Sexy stewardess in kort rokje was een hit
In 1930 deed de stewardess haar intrede in het vliegtuig – voorheen een mannenbolwerk. 40 jaar lang waren de vrouwen de baas in de cabine. Lange werkdagen, gevaarlijke reizen en seksuele avances van mannen waren de keerzijde.

De stewardess luidde een nieuw tijdperk in de burgerluchtvaart in. Mooie vrouwen werden een belangrijk uithangbord voor de maatschappijen.
De strak in het pak gestoken heren die op 15 mei 1930 aan boord willen gaan van het vliegtuig op de luchthaven van de stad Chicago, worden op de trap tot hun verrassing beleefd welkom geheten door ... een vrouw.
Het is de eerste dag van Ellen Church als stewardess bij de maatschappij Boeing Air Transport. De passagiers zijn vooral zakenlui en hebben op hun kantoor wel met secretaresses te maken, maar in het luchtruim hebben ze nog nooit een vrouw gezien. Op de luxere vluchten zijn er zogeheten cabin boys of stewards die de plaatsen aan de passagiers toewijzen en het eten serveren.
En wanneer de copiloot in de cockpit even niets te doen heeft, is het zijn taak om de passagiers in de cabine koffie in te schenken.
Daar brengt Ellen Church verandering in. Ze is de eerste stewardess – en ze heeft de functie zelf uitgevonden.
Een stewardess was een vrouw
Een jaar eerder had Ellen Church Steve Stimpson, districtsmanager van Boeing Air Transport in San Francisco, benaderd.
De 24-jarige verpleegster had haar vliegbrevet gehaald en wilde niets liever dan een baan in de lucht. Ze besefte echter dat de tijd nog niet rijp was voor een vrouw in de cockpit.
Daarom kwam Church met een ander voorstel bij Steve Stimpson: ze wilde werken in de cabine van een vliegtuig.
‘Als verpleegster kan ik passagiers die onwel worden bijstaan,’ redeneerde de vooruitstrevende vrouw bijdehand. Stimpson was al snel overtuigd en besprak het idee enthousiast met zijn baas: ‘Denk je eens in hoeveel aandacht in de landelijke pers dit zal opleveren.’
De districtsmanager had echter ook een meer praktische reden. Niet lang daarvoor was hij tot zijn ongenoegen getuige geweest van een incident waarbij een copiloot koffie morste op de broek van een passagier. Zo klunzig zou een vrouw nooit kunnen zijn, dacht hij.