Sekshandel in Londen: Vrouwen verkochten elkaar
Het geld rolt en de drank vloeit in het 18-eeuwse Londen. Vooral Covent Garden is berucht. Hier wemelt het van de prostituees, en die zijn voor alles in. Zolang er maar betaald wordt, uiteraard.

Naar schatting werkte een op de vijf vrouwen in Londen in de prostitutie. En er werd in deze stad geen geheim gemaakt van de betaalde liefde.
De 18-jarige William Hickey loopt door de wijk Covent Garden. De maan schijnt op de uitdagend geklede vrouwen die hem en zijn vrienden wenken.
Harde stemmen, gilletjes en lachsalvo’s uit nabijgelegen taveernen als Lovejoy’s Bagnio, Tom King’s Coffee House en The Finish weerklinken door de nacht.
William Hickey woont sinds een jaar in Londen, waar hij rechten studeert, maar dit is de eerste keer dat hij Covent Garden na zonsondergang bezoekt. Hij heeft nog nooit zoiets meegemaakt.
Op deze lenteavond in 1768 zijn de jongemannen op weg naar de beruchte uitgaansgelegenheid Wethersby. Ze kloppen aan, en een spionnetje schuift open.
In het licht van de straatlantaarn ziet Hickey het verweerde gezicht van een oudere man achter ijzeren tralies.
‘Wie is daar?’ vraagt de man.
‘Vrienden’, zegt een van Hickeys kameraden.
De deur gaat open.
Binnen wacht hun een liederlijk tafereel. Mannen en vrouwen verdringen zich joelend op tafels, stoelen en banken om twee halfnaakte vrouwen te zien die zijn verwikkeld in een stevige vechtpartij.
Hun kleren zijn gescheurd, hun borsten ontbloot. Verbijsterd slaat William het absurde schouwspel gade.
De jongen zweert dat hij nooit meer een voet in deze kroeg zal zetten. Maar, zoals hij in zijn memoires schrijft, een maand later is hij er weer. En hij is niet de enige. Covent Garden is het centrum van het nachtleven in het 18e-eeuwse Londen.
Edelen en kunstenaars, arbeiders en criminelen, allemaal gaan ze naar Covent Garden om feest te vieren en van het leven te genieten in het gezelschap van een keur aan prostituees.
De badhuizen, kroegen en koffiehuizen in de wijk zijn berucht om hun bizarre orgiën, waar vechtpartijen, gin en seks samenkomen in een zondige cocktail die zijn weerga niet kent.