Het modehuis Chanel heeft nooit een parfum onder de naam No. 4 op de markt gebracht.
No. 5 ontstond waarschijnlijk toen de modeontwerpster Coco Chanel de in Rusland geboren parfumeur Ernest Beaux verzocht een aantal parfums te creëren.
Coco Chanel had Beaux leren kennen via de Russische groothertog Dmitrij Pavlovitj met wie ze destijds een relatie had.
Toen Beaux zijn eerste tests had afgeleverd, wees Coco Chanel de vijfde fles aan als de beste geur. Het getal was ook nog eens haar lievelingsgetal.
Op 5 mei 1921 gaf Chanel het parfum cadeau aan haar beste vrienden. Het beviel zo goed dat het daarna uitsluitend als extraatje werd gegeven aan de beste klanten in haar modewinkel in Parijs.
Zo werden ook de pashokjes geparfumeerd met de nieuwe geur – wat nog steeds het geval is in alle Chanel-winkels over de hele wereld.