In de eerste paar eeuwen na Christus werden de christenen vervolgd.
Toen keizer Constantijn als eerste christelijke keizer het christendom tot staatsgodsdienst verhief in het Byzantijnse Rijk, moesten er een aantal beslissingen genomen worden.
Zo wist bijvoorbeeld niemand op welke datum Jezus geboren was.
Datum van kerst wordt verplaatst
Men dacht dat Maria op 23 maart de boodschap van de aartsengel Gabriël had gekregen dat ze zwanger was.
Met een zwangerschap van negen maanden kom je dan uit op 23 december als geboortedatum voor Jezus.
Dit was ook de winterzonnewende, de kortste dag van het jaar.
Het probleem was dat op deze datum ook de afsluiting van de saturnaliën viel, een heidens feest uit de Romeinse tijd, dat gevierd werd door een groot deel van de bevolking.
Constantijn wilde het deel van de bevolking dat de saturnaliën vierde niet voor het hoofd stoten, maar de nieuwe godsdienst ook niet koppelen aan heidense rituelen.