Tarotkaarten worden nu geassocieerd met helderzienden en glazen bollen, maar oorspronkelijk werden ze gebruikt voor tarocchi – een kaartspel à la bridge.
Een spel bestond uit 78 kaarten, waarvan 22 troeven met namen als De Dood, De Magiër, De Geliefden en De Gehangene. Waarschijnlijk zijn deze namen geïnspireerd op figuren in de gekostumeerde parades die in de renaissance extreem populair waren in Italiaanse steden, waar de tarotkaarten in de 15e eeuw werden uitgevonden.
Ze waren vooral in trek bij rijke families, die dure, handgemaakte spellen lieten maken.