De eerste opera zoals we die nu kennen, werd in 1597 geschreven door de Italiaanse componist Jacopo Peri.
Hij had een warme belangstelling voor de muziek en het theater van de klassieke oudheid en schreef Dafne om de Griekse tragedie nieuw leven in te blazen.
Peri dacht ten onrechte dat de oude acteurs al hun dialogen zongen en wilde dat in zijn werk ook zo doen.
Zo werd hij de vader van de opera: een vaak dramatisch theaterstuk waarin zangers alle rollen spelen.