Diva is een Italiaans woord dat ‘vrouwelijke godheid’ betekent. In Italië werd de term ook voor het eerst gebruikt voor beroemdheden.
Operazangeressen waren de eerste diva’s – sopranen, die door de Italianen werden bewonderd vanwege hun hoge register.
Ze werden ook wel prima donna, ‘eerste vrouw’, genoemd, omdat ze vaak de hoofdrol zongen.
De mannelijke tegenhanger van de diva was de tenor, de divo. Toen in de jaren 1910 de stomme film populair werd, werden de vertrouwde begrippen meegenomen naar de filmbranche.
Hollywood omarmde de diva
De actrice Lyda Borelli werd de eerste filmdiva, toen ze de bioscoopbezoekers in 1913 met haar grote ogen betoverde in de film Ma l’amor mio non muore.
Aan de overkant van de oceaan nam Hollywood het Italiaanse gebruik over en werden de grootste en mooiste filmsterren al snel ook diva’s genoemd.