Amerikaanse zwemster doet levensgevaarlijke mannelijkheidstest
In de jaren 1920 is langeafstandzwemmen de ultieme manier om je mannelijkheid te bewijzen, en het Kanaal is de Mount Everest van de zwemsport. Als de 20-jarige Gertrude Ederle in het water duikt, verwacht dan ook niemand dat ze de overkant zal halen.

De tocht over het Kanaal was een levensgevaarlijke strijd tegen de elementen.
De wind beukt op de golven, die huizenhoog oprijzen voor Gertrude Ederle, door familie en media liefkozend Trudy genoemd.
Het tij heeft zich letterlijk tegen de 20- jarige Amerikaanse zwemster gekeerd, en ze moet hard werken om de Engelse kust te bereiken.
De regen komt met bakken uit lucht en de sleepboten Alsace en La Morinie rollen van links naar rechts als het water over de boeg slaat.
Trudy worstelt zich door de golven in een poging als eerste vrouw het Kanaal over te steken – de ultieme uitdaging voor langeafstandzwemmers in de jaren 1920.
Ze is echter uit de koers geraakt en zwemt niet meer alleen maar om te winnen. Trudy zwemt voor haar leven.
Jong meisje vestigt wereldrecord
De jonge Trudy is een bekende naam in de zwemwereld van de jaren 1920.
Op haar twaalfde wordt ze al lid van een zwemvereniging in New York en vestigt ze haar eerste wereldrecord.
Daarmee is ze de jongste wereldrecordhouder zwemmen ooit. En bij de Olympische Spelen in 1924 wint de 18-jarige Trudy zelfs één keer goud en twee keer brons.
Met de Olympische plakken in haar zak voelt Trudy zich klaar voor de ‘Everest’ van het zwemmen, het Kanaal.
De Amerikaanse vrouwenzwembond wijst Jabez Wolffe aan als trainer voor deze uitdaging. Wolffe is een ervaren en gerespecteerd zwemmer, die echter al 21 keer vergeefs heeft geprobeerd het verraderlijke Kanaal over te steken.
Eén keer moest hij enkele meters voor de kust opgeven door totale uitputting. Hij wordt daarom wel de ‘onfortuinlijkste Kanaalzwemmer ter wereld’ genoemd.
De samenwerking tussen Trudy en de oudere Wolffe verloopt niet altijd even soepel. Ze zijn het vooral oneens over de zwemtechniek.
Wolffe denkt dat Trudy de snelle, maar zware borstcrawl niet zal kunnen volhouden en vindt het veiliger dat ze voor de schoolslag kiest.
Trudy krijgt ook al snel genoeg van Wolffes zelfgemaakte rundvleessoep, die haar warm moet houden in de koude zee, en ze wil al helemaal niet dat hij haar masseert.
Volgens Wolffe zal de behandeling haar spieren versterken, maar Trudy twijfelt of de intenties van haar zwemtrainer in dit opzicht wel zuiver zijn.