Shakespeares beroemde toneelstuk over de Deense prins Hamlet leunt zwaar op de vertelling Vita Amlethi uit het werk Gesta Danorum van de Deense geschiedschrijver Saxo Grammaticus.
Dit boek werd rond 1200 in het Latijn geschreven en was algemeen bekend in de tijd van Shakespeare.
De Engelse schrijver noemde zijn inspiratiebron echter niet, en het is onbekend of hij het werk van Saxo zelf gelezen heeft of dat hij uit een bewerkte Franse versie uit 1570 putte.
Onduidelijkheid over Amlets bestaan
Net als Hamlet verliest prins Amlet zijn vader als zijn oom de koning vermoordt. Vervolgens trouwt de oom met de moeder van Amlet om de troon te verwerven, en Amlet doet of hij gek is. Als de tijd rijp is, maakt Amlet bekend dat hij gezond is en doodt hij zijn oom.
Het verhaal van Saxo is gebaseerd op een aantal oude Scandinavische sagen, en op de zogeheten Chronicon Lethrense uit de 12e eeuw. Dit werk gaat over mythische Deense koningen, onder wie Amlet. Historici zijn er niet zeker van of er een koning bestaan heeft op wie Amlet gebaseerd is.
Hamlet en Amlet lijken op elkaar
- De held is de zoon van een koning die door zijn broer gedood wordt.
- De moordenaar trouwt met de moeder van de held.
- Om zijn vijanden te misleiden veinst de held een geestesziekte.
- De held vermoordt een spion die hem en zijn moeder afluistert.
- De moeder wordt geconfronteerd met haar zondige huwelijk.
- De moordlustige oom stuurt de held naar Engeland om hem te laten doden door bondgenoten.
- De held is de moordenaars te slim af en keert terug om de oom te doden en zijn vader te wreken.