De zanger Freddie Mercury van de rockband Queen, een van de grootste muzikale sterren ter wereld, was in 1986 op de top van zijn carrière toen er geruchten over hem de ronde begonnen te doen. Volgens anonieme bronnen was Mercury positief getest op hiv/aids – een nieuwe, besmettelijke ziekte die vooral heerste in homoseksuele kringen.
In de jaren daarna zwollen de geruchten aan, de roddelpers speculeerde volop over de vermagerde ster, en meerdere ex-geliefden vertelden over het privéleven van de zanger. Mercury zelf en de bandleden van Queen ontkenden echter in alle toonaarden.
Ondanks die ontkenningen nam het aantal concerten sterk af en Mercury verscheen nauwelijks nog in het openbaar. In de laatste videoclips van Queen was Mercury sterk vermagerd, en de zanger kon amper lopen toen hij in 1991 zijn laatste liedjes opnam en zich terugtrok in zijn huis in Londen.