Ruim 24.000 jaar geleden sneed een steentijdkunstenaar een 11 centimeter hoog vruchtbaarheidsbeeld uit kalksteen. In 1908 werd de vrouwenfiguur gevonden in het Oostenrijkse dorp Willendorf. Onderzoekers weten al langer dat deze Venus van Willendorf niet van plaatselijk gesteente was gemaakt, maar waar het materiaal vandaan kwam, was altijd een raadsel.
De antropoloog Gerhard Weber van de universiteit van Wenen heeft het zogeheten oölitische kalksteen nu onderzocht. Hij en zijn team bestudeerden CT-scans van het beeld, waarbij verschillende lagen kalksteen aan het licht kwamen. Met deze ‘vingerafdrukken’ gingen ze op zoek naar gebieden met dezelfde steensoort.
‘En Noord-Italië bleek een perfecte match,’ aldus Weber.