Tussen 1736 en1741 ving een visser bij het Zuid-Japanse eiland Shikoku naar verluidt een heuse zeemeermin in zijn net.
Sindsdien is het mysterieuze wezen gemummificeerd en heeft het bij de plaatselijke bewoners zelfs een religieuze betekenis gekregen.
‘We vereerden het en hoopten dat het zou helpen de coronapandemie te verlichten – al was het maar een klein beetje,’ zegt Kozen Kuida, hogepriester van de Enjuin-tempel in de plaats Asakuchi, waar het wezen al 40 jaar tentoongesteld wordt.
Vorig jaar mochten wetenschappers van de Kurashiki-universiteit de ‘zeemeermin’ eindelijk onderzoeken door middel van scans en analyses – en nu zijn de resultaten binnen.
Zeemeerminschubben gaven eeuwig leven
Zeemeerminnen worden in de Japanse mythologie als onsterfelijk beschouwd, en er zijn legendes van vrouwen die 800 jaar leefden na het eten van de schubben van een zeemeermin.
‘Ik heb gehoord dat sommige mensen die in de oude legende geloofden, de schubben van de gemummificeerde zeemeermin aten,’ zegt Hiroshi Kinoshita, voorzitter van een lokale Japanse vereniging voor folklore.