Israëlische onderzoekers hebben 2000 jaar oude dadelzaadjes van een uitgestorven palmsoort laten ontkiemen.
De zaadjes komen onder andere uit de beroemde Qumran-grotten en van opgravingen van de citadel Massada van koning Herodes, beide gelegen in de woestijn van Judea op de Westelijke Jordaanoever en in Israël.
Volgens Sarah Sallon van de Hebrew University of Jerusalem behoren de palmen tot de soort Phoenix dactylifera, die in de oudheid op grote plantages bij de Dode Zee groeide.
De beroemde joodse dadels
Destijds stonden de dadels van deze palmen bekend om hun grootte, zoete smaak en geneeskrachtige eigenschappen. Ze worden onder andere genoemd door de Romeinse schrijver Plinius de Oudere.
De palmen stierven echter gaandeweg uit na de noodlottige Joodse Opstand tegen de Romeinen in 132-135 n.Chr., en in de 19e eeuw waren ze geheel verdwenen.
In 2008 slaagde Sallon erin een 2000 jaar oud dadelzaadje uit de citadel Massada te laten ontkiemen. Er kwam een mooi, klein dadelpalmpje op, dat de naam Methusalem kreeg.