Toen de Vikingen in de 8e eeuw begonnen te roven en plunderen, wist men niet veel van hen; alleen dat ze uit het noorden kwamen.
De Vikingen die Engeland onveilig maakten, kwamen vooral uit Denemarken, dus de Britten noemden hen Dani – Denen.
In Ierland werden ze vermoedelijk met hun haarkleur aangeduid: Denen waren dubgaill (donkere vreemdelingen), Noren finngaill (lichte vreemdelingen).
De Duitsers spraken van askomanner – esmannen – omdat delen van de Vikingschepen van essenhout waren. In het Moorse Spanje werden de Noormannen al-Majus genoemd: heidense barbaren.