Was hij een slaaf of een gevangene?
Dat vroegen archeologen uit Wales zich af toen ze het skelet vonden van een man tussen de 21 en 25 jaar oud, die in de 3e of 4e eeuw n.Chr. was begraven. Het gebied hoorde toen bij het Romeinse Rijk.
De man lag met zijn gezicht naar beneden, wat een oneervolle manier was om misdadigers of gestrafte slaven te begraven.
Hij had ook resten van spijkers om zijn nek, armen en voeten, waarschijnlijk omdat hij vastgebonden of geketend in zijn graf werd gelegd.
Maar na nader onderzoek van het graf staan de archeologen versteld.
Elite van de elite
Tussen de benen van de overledene vonden ze de resten van een zwaard.
Een slaaf of crimineel had zoiets nooit mee in het graf gekregen.
Kort daarna dook er ook een kleine zilveren broche op: een zogeheten kruisboogfibula.
‘Dit is het eerste voorbeeld van een Romeinse zilveren kruisboogfibula die in Wales is gevonden,’ zegt conservator Evan Chapman van het Amgueddfa Cymru Museum in Wales over het voorwerp, dat alleen werd gegeven aan prominente Romeinen.
In het graf lag een zogeheten kruisboogfibula van zilver. Deze mantelspeld was voor de Romeinse elite.
Als je kijkt naar het zilveren sieraad, moet de dode tot de absolute elite van het Romeinse Rijk hebben behoord. Alleen bepaalde generaals en hoge ambtenaren mochten ermee rondlopen.
‘Het is interessant dat hij met zijn gezicht naar beneden is begraven, maar nog steeds zijn regalia droeg,’ aldus Mark Collard, directeur van Red River Archaeology, het archeologische bedrijf dat verantwoordelijk was voor de opgraving.
‘Het roept meer vragen op dan het beantwoordt.’
Het zwaard dat tussen de benen van de mysterieuze soldaat werd gelegd, is weggeroest, maar de sporen zijn nog zichtbaar.