Onderzoekers: Japans ritueel moest schedels van baby’s vervormen

De vreemde praktijk, bekend als kunstmatige schedelvervorming, is ook bekend uit andere delen van de wereld. Maar dit is de eerste keer dat is vastgesteld dat een inheemse Japanse stam de hoofden van kinderen vervormde.

De onderzoekers vermoedden al dat er sprake was van dit ritueel na de vondst van Hirotaskeletten op het eiland Tanegashima begin jaren 1950 en later in 2005-2007.

De schedels van de doden waren vreemd afgeplat aan de achterkant ‘alsof ze waren vervormd met iets plats, zoals een plank of band,’ aldus de onderzoekers.

Tot dusver kon niet worden vastgesteld of de schedels opzettelijk vervormd waren of dat de vorm een onbedoeld gevolg was van andere gewoonten of gebruiken.

Schedels werden gescand

Nu hebben onderzoekers van de Kyushu University en University of Montana 2D-beelden en 3D-scans van de schedels geanalyseerd en ze vergeleken met schedels uit andere delen van Japan uit dezelfde tijd.

De conclusie is duidelijk: de vierkante vorm is door mensenhanden gemaakt.

Waarom het Hirotavolk dit deed, weten we niet, maar één suggestie is dat ‘de Hirota hun schedels vervormden om hun groepsidentiteit te behouden’ – met andere woorden om zich te onderscheiden van andere bevolkingsgroepen.

De onderzoekers hopen dat verdere studies meer duidelijk zullen maken over de sociale en culturele betekenis van schedelvervorming in Oost-Azië, aldus het rapport.