Het Griekse alfabet ontstond in de 9e eeuw v.Chr. en was geïnspireerd op het Fenicisch alfabet, dat was ontwikkeld door het handelsvolk de Feniciërs in de omgeving van Libanon.
De Grieken hadden één probleem met het Fenicisch schrift: net als andere Semitische schriften bevatte het geen tekens voor klinkers. Griekse geleerden ontwikkelden daarom een nieuw alfabet mét klinkers, zodat het bij de Indo-Europese taal van de Grieken paste.
Op die manier ontstond ’s werelds eerste fonetische alfabet waarin elk teken een klank vertegenwoordigt in plaats van een lettergreep of symbool.