Historische gids: Florence van de Medici

Historici weten niet of de leden van de Medici-familie oorspronkelijk geneesheren waren, zoals hun geslachtsnaam doet vermoeden. En of de zes ‘rondjes’ in het wapenschild van de familie pillen symboliseren. Wat ze wel hebben geconstateerd is dat het wapenschild van de familie vaker op de muren van Florence staat afgebeeld dan het wapen van de stad. Een indicatie dat de Medici in Florence niet onbelangrijk waren.

De eerste van de Medici die een plaats in de geschiedenis veroverde, was Giovanni di Bicci de’ Medici, de grondlegger van het bankiershuis van de familie. Zijn zoon Cosimo breidde het bedrijf uit en kreeg invloed in Florence, onder meer door gulle giften aan de kerk en aan kunstenaars als Donatello en Brunelleschi. Cosimo besefte heel goed dat de machtige adellijke families van de stad die ‘omhooggevallen valsaards’ zouden bestrijden en dat hij zich het best gedeisd kon houden. Maar als een van de rijkste en machtigste particulieren uit die tijd moest hij zich kandidaat stellen voor de politieke functies van Florence, waardoor de familie in een levensgevaarlijk machtsspel terechtkwam. Een spel dat Cosimo’s kleinzoon Lorenzo bijna het leven kostte bij een aanslag. Maar hij overleefde en verwierf de bijnaam ‘De Schitterende’ door zijn royale steun aan kunstenaars als Da Vinci, Michelangelo en Botticelli.

Samen stonden Cosimo en Lorenzo aan de wieg van de renaissance. Zonder hen en de hang van hun nageslacht naar macht en rijkdom, wereldkunst en grote paleizen was Florence nooit zo groot geworden.

Begin de reis hier:

1. Godfather in kloostercel

De San Marco was een van de vele kerken waarvan de Medici de renovatie bekostigden.

Kloosterkerk San Marco
Adres: Piazza San Marco 1
Diep in de kloosterkerk San Marco kunnen bezoekers tegenwoordig een wit geschuurde kloostercel bezichtigen. Bijna 600 jaar geleden verbleef Cosimo de Oude, het schatrijke hoofd van de Medici-familie en godfather van Florence, van tijd tot tijd in de nederige cel. Cosimo had sterke bondgenoten nodig in de machtsstrijd om Florence. Hij had de renovatie van de vervallen San Marco betaald om in een goed blaadje te komen bij de grootste machtsfactor van die tijd, de kerk. Maar hij drukte zijn eigen stempel op het project. Naast zijn eigen meditatieruimte voorzag Cosimo de kerk van een bibliotheek met, geheel in de geest van de renaissance, een ereplaats voor de grote denkers uit de oudheid. Cosimo maakte de bibliotheek bovendien toegankelijk voor het publiek – een unicum in Europa.

San Marco was ook het uitgangspunt voor grote religieuze processies, bekostigd door de Medici.

Door naar Palazzo Medici Riccardi 200 meter