Wat is de oudste staatskerk?

Armenië voerde begin 4e eeuw als eerste land officieel het christendom in. Volgens de Armeense Kerk was in de 1e eeuw n.Chr. de apostel Judas Taddeüs de eerste die het christendom in Armenië introduceerde. Historici kunnen dit verhaal niet bevestigen, maar er zijn wel bronnen die vermelden dat er in de 2e en 3e eeuw in Armenië christenen werden vervolgd.

De krankzinnige koning

Eind 3e eeuw kwam de monnik Gregorius naar Armenië als missionaris. Koning Tiridates III, die in navolging van de Romeinse keizer weinig met christenen op had, zette hem gevangen. Tijdens Gregorius’ verblijf in de gevangenis werd de koning ziek en krankzinnig. Zijn zuster droomde dat de koning pas zou genezen als hij de christenen in het land niet meer vervolgde. Daarop werd Gregorius vrijgelaten. Volgens de overlevering werd koning Tiridates direct beter.

Door deze wonderbaarlijke genezing bekeerde de koning zich tot het christendom, dat hij kort daarna uitriep tot de officiële godsdienst van Armenië. Volgens de Armeense Kerk gebeurde dit in het jaar 301.