Wat deed een ‘sheriff’?

Het woord sheriff is een samenstelling van ‘shire’ (graafschap) en ‘reeve’, de aanduiding voor een ambtenaar die in Engeland in de 12e eeuw de vrede tussen de onderdanen van de graaf moest handhaven. Eén keer per maand trad de sheriff op als rechter bij de graafschapsrechtbank.

Vanaf de 13e eeuw fungeerde hij als hoogste vertegenwoordiger van de koning, die de belasting van boeren en handelaren moest innen.