Hoe sterk was de zwaarste atoombom?

Op 30 oktober 1961 was het net alsof er een nieuwe zon boven Nova Zembla in de Barentszee scheen. Aan de hemel verscheen een vuurbal van bijna vijf kilometer.

Bij de explosie van de Russische Tsar Bomba kwam energie vrij die overeenkomt met 57 megaton TNT: 10 keer zoveel als de springstof die tijdens de hele Tweede Wereldoorlog is gebruikt, en 3166 keer zo krachtig als de bom op Hiroshima in 1945. De kettingreactie duurde 39 nanoseconden en bracht 5,4 x 1024 watt voort: 1,4% van de energieontlading van de zon in dezelfde tijd.

Op 10,5 kilometer hoogte werd de bom uit een Tu-95V-bommenwerper gegooid. Hoogtemeters en een parachute zorgden ervoor dat de bom pas op 4,6 kilometer boven de aarde ontplofte, en vliegtuig en bemanning wegkwamen. Het toestel was behandeld met een reflecterende verflaag.

1000 kilometer verderop sprongen de ruiten, binnen 100 kilometer zou de bom derdegraadsverbrandingen veroorzaken. De paddenstoel was in doorsnee ruim 30 kilometer en 62 kilometer hoog – zeven keer de Mount Everest. De schok door de aardkorst was 5,0 op de schaal van Richter en ging drie keer de wereld rond voor hij wegebde.