Charles Manson - Hippie uit de hel

Los Angeles, 21 maart 1967

Charles Manson zit al zeven jaar, onder meer omdat hij prostituees liet werken. De bewaarder komt zijn cel in om hem vrij te laten. ‘Hey man, ik heb helemaal geen zin om te vertrekken’, moppert de gevangene Charles Manson. ‘Kun je me niet weer vastzetten?’

De nu 32-jarige Charles Manson heeft vanaf zijn 17e bijna continu achter de tralies gezeten en hij ziet de gevangenis als zijn thuis. De gevangenisbewaarder gaat lachend door met zijn werk. De gevangene krijgt zijn bezittingen terug en gaat als vrij man de poort door. Niemand in de Terminal Island-gevangenis kan zich voorstellen dat deze man twee jaar later verantwoordelijk zal zijn voor de meest brute moorden in de geschiedenis van de VS.

Manson hangt zijn gitaar op zijn rug. In zijn broekzak heeft hij 35 dollar. De eerste dag in vrijheid brengt hij door in een bus, van waaruit hij naar buiten kijkt. De wereld is de afgelopen zeven jaar totaal veranderd: jonge mannen hebben lang haar en dragen slonzige kleren. De volgende dag geeft een meisje Manson een bloem en zegt ‘love!’. Manson staat versteld. Hij heeft geen idee wat ‘flowerpower’ precies is, maar wil er zeker meer van weten.

San Francisco, voorjaar 1967

Amerika voert oorlog in Vietnam. De jeugd experimenteert met hasj, lsd en ‘vrije liefde’. De ‘Summer of Love’ is begonnen.

Het begin is moeilijk. Manson trekt naar het noorden, naar San Francisco, om in een bar als muzikant werk te vinden. Maar zijn jaren 50-nummers hoort men hoofdschuddend aan. Het trage tempo en de teksten zijn totaal uit de mode.

Maar Manson leert snel. Na een paar weken in de hippiehoofdstad San Francisco heeft hij de juiste toon te pakken. Hij speelt het liefst in het park bij de universiteit van Berkeley.
De studenten luisteren graag naar zijn zelfgeschreven nummers. Ze respecteren hem – een bastaard uit een tehuis die op zijn 15e leerde lezen.

Ook al is hij 10 jaar ouder dan zij, Manson weet zich een plek te veroveren in de wereld van de hippies, en daarbij hoort lsd. Tijdens zijn eerste trip beleeft hij Jezus’ kruisiging, met zichzelf in de hoofdrol. Dit laat hem nooit meer los: hij is de nieuwe Jezus Christus.

Als hij in het park gitaar staat te spelen ontmoet hij Mary Brunner, bibliothecaresse. Ze neemt hem mee naar huis. ‘Ik hou van je met heel mijn hart’, zegt het 23-jarige meisje. ‘Ik hou ook van jou, maar ik ben niet van jou – net zo min als dat jij van mij bent’, antwoordt Manson. Hij heeft heel lang gevangen gezeten en heeft veel in te halen. Die zomer koopt hij een oud Volkswagenbusje.